Borg, Wicksell, alkohol och folkhälsa

Idag har vi mottagit nyheten att vår hårfagre finansminister inte motsätter sig höjning av alkoholskatt inom EU. Detta motiverar han med moraliserande och påstådd omtanke om folkhälsan, ”Det är viktigare att folk arbetar än att de super”, skall Anders Borg ha sagt enligt Svenskan.

Knut Wicksell vänder sig i sin grav.

När politiker försöker motivera höjd skatt utifrån någon form av påstådd omtanke om folkhälsan finns all anledning att förhålla sig skeptisk. Detta har Knut Wicksell lärt oss. Tillåt mig återge en liten händelse i slutet av 1800-talets Sverige där staten höjde alkoholskatt ur påstådd omtanke om folkhälsan.

Knut Wicksell avskydde indirekta skatter som han såg som ett sätt att ”hålla folket i okunnighet om skattebördans verkliga storlek och betydelse” (Wicksell, 1987, s 65). Det vill säga den verkliga skattebördan maskeras genom indirekta skatter eftersom dessa är svårare för individen att observera och värdera än direkta skatter. I Wicksell (1898) får vi ett exempel på detta.

Staten önskade höja skatten på brännvin för att på så vis öka skatteinkomsterna. Dock fruktade staten att detta skulle medföra fallande konsumtion av brännvin till förmån för stigande konsumtion av öl då öl är att betrakta som substitut till brännvin. Detta skulle medföra fallande skatteinkomster för staten då öl vid denna tid var obeskattat och stigande konsumtion av öl skulle därmed ej medföra ökade skatteinkomster för staten, dock skulle fallande konsumtion av brännvin medföra fallande skatteinkomster för staten. För att förhindra detta planerade staten att först införa en skatt på öl. Detta skulle medföra högre konsumentpriser på öl och därmed skulle skatten på brännvin kunna höjas utan att konsumenten byter från brännvin till öl i samma utsträckning som om staten först inte hade infört skatten på öl. Staten lyckades till på köpet att maskera det egentliga skälet till detta förfarande genom att säga att en skatt på öl skulle bli nödvändig förr eller senare och för att förhindra att en sådan skatt skulle medföra en ökning av brännvinskonsumtionen vilket inte vore önskvärt ur nykterhetssynpunkt såg sig staten så illa tvungen att höja skatten på brännvin. Helt plötsligt hade staten sålunda förvandlat höjningen av brännvinsskatten som skedde i enda syfte att öka statens skatteinkomster till att bli en nödvändighet för att värna om medborgarna ur nykterhetssynpunkt.

Wicksell menar att denna påstådda omtanke om medborgarnas hälsa genom att värna om nykterhet som skäl för beskattning endast är ett svepskäl. Vad staten är ute efter är att maximera skatteinkomsterna.


Referenser

Wicksell, K., 1898, Den politiska rösträtten och skatterna, Svenska Folkets Öreskrifter nr 30

Wicksell, K, 1987 [1896], Om en ny princip för rättvis beskattning, Ratio, Stockholm